Організатором і засновником наукової і педагогічної роботи в галузі криміналістики на юридичному факультеті Одеського державного університету ім.. І.І. Мечникова, творцем Одеської криміналістичної школи по праву є видатний вчений доктор юридичних наук, професор Віктор Павлович Колмаков (1913— 1973), який працював деканом юридичного факультету і завідувачем кафедри криміналістики, кримінального права і процесу в 1968—1973 роках. За цей короткий час він відкрив аспірантуру по кафедрі, створив спеціалізовану вчену раду, в якій відбувались захисти дисертацій з криміналістики, запросив для викладання ряду спеціальних дисциплін досвідчених практиків: прокурора Одеської області к.ю.н. Г.М. Ясинського, директора Одеської науково-дослідної лабораторії судових експертиз к.ю.н. Т.В. Шаркову, начальника експертно- криміналістичного відділу УВС в Одеській області полковника міліції М.М. Шульгу та інших. Учнями професора В.П.Колмакова в цей період були професори - І.В. Постіка, О.О. Закатов, В.В. Тіщенко, стали кандидатами наук викладачі та працівники правоохоронних органів не тільки з України, але й з інших країн.
Після проф. В.П. Колмакова кафедрою кримінального права, процесу і криміналістики завідували доцент І.В. Михайлов (1973-1975), професор Є.В. Додін (1975-1980) , а з 1980 року - професор Л.В. Багрій-Шахматов. У 80-ті роки прийшли на кафедру з слідчої та експертної практики і стали викладати криміналістику Юрій Павлович Аленін, Василь Дмитрович Берназ, Микола Миколайович Шульга, Юхим Маркович Бершадський, які згодом захистили кандидатські дисертації.. В 1991 році у складі Юридичного інституту ОДУ ім. І.І. Мечникова була створена кафедра кримінального процесу і криміналістики, яку очолив доцент В. В. Тіщенко.
Кафедра криміналістики була виділена в самостійну кафедру після утворення Одеської національної юридичної академії в 1998 році. Очолив кафедру криміналістики д.ю.н., професор Тіщенко Валерій Володимирович. Основне її завдання — підготовка кваліфікованих фахівців для роботи в правоохоронних органах.
Після утворення в 2011 році у складі Інституту кримінальної юстиції Національного університету "Одеська юридична академія" факультету підготовки слідчих органів внутрішніх справ кафедра розширила коло спеціальних предметів з урахуванням поглибленої спеціалізації в галузі слідчої та оперативно-розшукової діяльності.
У 2023 році з метою оптимізації роботи рішенням Вченої Ради Національного університету «Одеська юридична академія» кафедру криміналістики було реорганізовано в кафедру криміналістики, детективної та оперативно-розшукової діяльності, та призначено виконуючою обов’язки завідувача кафедри д.ю.н., професорку Аркушу Ларису Ігорівну.
При кафедрі створені криміналістична лабораторія, криміналістичний полігон, спеціалізована аудиторія криміналістики і судової медицини, поліграфологічна лабораторія. Вони оснащені навчальними стендами і спеціальним устаткуванням. Науково-технічні засоби забезпечують проведення занять з криміналістичної техніки (судової фотографії і відеозйомки, криміналістичного дослідження документів, слідів, зброї, дактилоскопії, ідентифікації особи за ознаками зовнішності, криміналістичної реєстрації), з тактики слідчого огляду, обшуку та інших слідчих (розшукових) дій, а також з методики розслідування окремих категорій кримінальних правопорушень.